Une chose en entraînant une autre, le stand de nourriture de Numra Siddiqui, Bun Kabab, qui avait commencé comme un passe-temps, est devenu une activité à plein temps à Empress Market. Après avoir quitté son poste à la TV il y a trois ans, Numra Siddiqui s’est plongée dans le monde de la cuisine. Elle a fusionné les recettes traditionnelles familiales avec son mode de vie londonien dans sa cuisine, proposant ainsi une variante à la nourriture et à la culture pakistanaises.

Au départ, l’idée du stand de nourriture est venue de son père. « Il se rappelait toujours sa cuisine de rues préférée lorsqu’il était enfant à Karachi. J’ai passé quelques mois dans cette ville à la recherche de différents stands de Bun Kabab » explique Numra. « Ma mère et moi avons établi les recettes en mélangeant les techniques pour arriver au parfait Bun Kabab, le petit pain du Pakistan. »

Ses recettes sont un mélange de saveurs et d’authenticité qui ont été transmises de générations en générations. Les femmes se retrouvaient en cuisine et nouaient des liens au-dessus d’épices frites et des oignons caramélisés. « J’imagine que la cuisine nous a permis de nous exprimer et d’entretenir notre héritage tout en vivant à Londres. Cette nourriture est chère à mon cœur, c’est tout naturellement que j’ai voulu la cuisiner. » explique Numra.

Fin 2016, Numra Siddiqui se fait la main en organisant des « supper club ». Après plusieurs essais concluants, elle réalise qu’elle a besoin d’un espace où célébrer son mode de vie londonien, un endroit qui soit à la fois familier et novateur. C’est là qu’intervient Sara Shipley : amie, coéquipière et propriétaire de Sister Slush, un bar à cocktails inspirés de la Nouvelle-Orléans.

« Lorsque je me suis associée à Sara pour qu’elle s’occupe du bar, j’ai senti que Sister Slush représentait cette diversité » explique Numra. « Inspiré de notre héritage et de nos voyages, Empress Market symbolise réellement ce que cela signifie qu’être londonien aujourd’hui. »

Pour les deux jeunes femmes il ne s’agit pas seulement de cuisine et de nourriture mais aussi de rassembler les gens autour d’une table et de créer une communauté chez Empress Market. « Nous collaborons avec d’autres collègues indépendants, du yoga brunch aux clubs de jogging et ateliers de formations. » explique-t-elle. « J’ai une super équipe de filles que j’ai formé pour devenir responsables de restaurants et cheffes de partie. »

Alors que la fin de l’année approche, les deux associées ont de grandes choses de prévu. « C’était génial de lancer Empress Market cette année, mais nous avons décidé de déménager et de trouver un nouvel endroit définitif » dit Numra Siddiqui. « On a quelques projets dans les tuyaux alors restez attentifs ! » On vous aura donc à l’œil !