Con il loro Empress Market, Numra Siddiqui e Sara Shipley hanno unito la cucina popolare di Karachi e la cultura del bere di New Orleans.
La storia di Numra Siddiqui col cibo è iniziata da una bancarella aperta per hobby, Bun Kabab, per poi diventare una vera e propria carriera con Empress Market. Dopo aver lasciato un lavoro in televisione, tre anni fa, oggi nella sua cucina unisce le ricette di famiglia con lo stile londinese, dando una svolta nuova alle specialità pakistane.
A darle l’idea della bancarella è stato il padre. “Parlava sempre del cibo di strada che mangiava da piccolo, a Karachi. Ho passato un paio di mesi in città a documentarmi sui vari tipi di Bun Kabab, il tipico panino pakistano,” spiega Siddiqui. “Poi mia madre e io abbiamo perfezionato la ricetta unendo più tecniche.”
I suoi piatti sono ricchi di sapore e autenticità, e sono stati tramandati di generazione in generazione. “Vivendo a Londra, cucinare è un po’ un modo per esprimerci e mantenere vivere le nostre tradizioni. Sono molto legata a questo cibo, e cucinarlo era la cosa più naturale.”
Nel 2016, Siddiqui ha tentato la via dei supper club. E dopo aver aperto la cucina di casa agli ospiti, riscuotendo un certo successo, ha deciso di espandersi con l’aiuto di Sara Shipley—amica, collega e titolare del Sister Slush, un cocktail bar specializzato in slush puppie e ispirato a New Orleans.
“Mi sembrava che Sister Slush catturasse bene questa pluralità,” ovvero sentirsi a casa e avere contemporaneamente la possibilità di esplorare nuovi sapori. “Empress Market riassume perfettamente cosa significa vivere a Londra oggi, e trae ispirazione dalle nostre tradizioni e dai nostri viaggi,” aggiunge Siddiqui.
“Empress Market riassume perfettamente cosa significa vivere a Londra oggi, e trae ispirazione dalle nostre tradizioni e dai nostri viaggi”
Per le due titolari non si tratta solo di cibo: il loro obiettivo è creare una comunità. “Abbiamo collaborato con altre piccole attività, dal campo dello yoga a quello della corsa,” spiega. “E ho una squadra tutta femminile a cui ho insegnato a gestire ogni aspetto della ristorazione.”
Dei progetti per l’anno nuovo dicono: “È stato bellissimo inaugurare Empress Market, ma ora vogliamo spostarci e trovare un posto fisso. Abbiamo tante cose che bollono in pentola, in tutti i sensi!”