Zuid-Londense rapper Ms Banks verving schoenen verkopen op de werkvloer met vuurspugen op Fire in the Booth.
Je zou kunnen stellen dat op 18-jarige leeftijd ontslagen worden bij een schoenenwinkel het beste is wat Ms Banks ooit is overkomen. Zonder andere optie aan de horizon, spoorde een vriend haar aan de studio in te duiken om te zien wat ze met rappen zou kunnen bereiken. Ms Banks rapt al vanaf haar elfde, aanvankelijk spittend op drum-and-bass beats. Hierna begon ze in haar tienerjaren naar New Yorkse rappers, waaronder Jadakiss en Styles P, te luisteren. Ze had echter nog nooit een track opgenomen. “Dus, ik schreef drie covers, nam ze op en zette ze op SoundCloud… Ik heb geen moment teruggekeken.”
Banks groeide omgeven door muzikanten in Londen op. “Iedereen in mijn familie hield van muziek,” vertelt ze me. “Mijn moeder en haar zussen en broer kunnen allemaal zingen. Aan mijn vaders kant van de familie bevinden zich allemaal extreme hiphop fans.” Na de studiosessie werd ze uitgenodigd om bij een open-mic-hiphopavond, niet ver van huis in Brixton, op te treden. Het werd een succes en werd iets wat ze vaak zou herhalen, haar vak verfijnend bij iedere open-mic-competitie waar ze kon komen.
Ze heeft in haar gestage groei naar faam en kritische waardering samengewerkt met Shefflon Don, JME en Stormzy, en twee mixtapes uitgebracht, maar het absolute hoogtepunt van haar carrière tot dusver was in april 2016, toen ze op het programma van Charlie Sloth – Fire in the Booth – verscheen. Spittend op “30 Hours” van Kanye West, ontketende ze een pure, schaamteloze en rauwe freestyle – Lil’ Kim en Miss Dynamite kanaliserend als een soort raptelepaat – waarvan je geen seconde wilde missen. Meer dan een paar mensen begonnen zich toen te realiseren dat ze Ms Banks over het hoofd hadden gezien.
In het nieuwe jaar zal ze haar derde project gaan uitbrengen. Het zal een verhalend project worden met de focus op liefdesverdriet die ze simpelweg beschrijf als “episch”. Hoewel de wereld van rap en grime nog vooral door mannen wordt gedomineerd, laat Ms Banks zien dat dit met razend tempo staat te veranderen. “Soms vallen vrouwelijke MC’s in de valkuil te denken dat er maar één koningin kan zijn,” zegt ze. “Maar we zijn maar met zo weinigen dat als we samenwerken, we veel meer kunnen bereiken. Ik hoop dat vrouwen eenheid als de weg voorwaarts zien. Het feit dat iemand anders in de spotlight staat neemt niets van jou weg.”
“Soms vallen vrouwelijke MC’s in de valkuil te denken dat er maar één koningin kan zijn”
Dat gevoel van eenheid stak eerder dit jaar de Atlantische Oceaan over, toen Ms Banks op een ochtend wakker werd en zag dat haar vermeldingen op Twitter geëxplodeerd waren. Nicki Minaj had naar haar muziek geluisterd en tweette haar waardering – niet alleen aan Ms Banks maar aan haar hele fanbase. “Dit is wat ik bedoel met vrouwen die andere vrouwen ondersteunen,” legt Ms Banks uit. “Nicki weet dat je om een nalatenschap te creëren de mensen om je heen moet opbouwen. Er kan er niet maar één zijn. We praten veel, en zij is geweldig. Laten we zeggen… 2018 gaat waanzinnig worden.”