Avant, la rappeuse du Sud de Londres Ms Banks vendait des chaussures, aujourd’hui elle déchire tout sur “Fire in the Booth”.

On pourrait dire que la meilleure chose qui soit arrivée à Ms Banks a été de se faire virer du magasin de chaussures à 18 ans. Ne sachant pas quoi faire, dépourvue d’options, elle décide sur les conseils de son ami d’aller faire un tour en studio et de voir où le rap pourrait la mener. Ms Banks rappait depuis ses 11 ans, par-dessus des basses et des beats, et s’était mise adolescente à écouter du rap new-yorkais, comme Jadakiss et Styles P – mais elle n’avait jamais enregistré de titre. « J’ai écrit trois reprises, les ai enregistrées et mises sur Soundcloud… Et c’était parti. »

Banks a grandi dans le Sud de Londres, entourée de musiciens. « Dans ma famille, tout le monde aime la musique », me dit-elle. « Ma mère, mes sœurs et mon frère savent tous chanter. Du côté de mon père, ce sont des dingues de hip-hop. » Après cette session en studio, elle a été invitée à un open-mic hip-hop non loin de chez elle à Brixton. Après ce premier succès, elle a commencé à se faire la main sur tous les open-mics et compétitions qu’elle pouvait trouver.

Au cours de son ascension vers le succès, elle a collaboré avec Shefflon Don, JME et Stormzy et sorti deux mixtapes – mais le vrai tournant est venu en avril 2016, quand elle est apparue sur « Fire in the Booth » de Charlie Sloth. Rappant sur « 30 Hours » de Kanye West, elle a délivré un freestyle honnête, brut et décomplexé à vous laisser bouche bée, invoquant Lil Kim et Miss Dynamite comme une sorte de télépathe du rap. C’est là que beaucoup de gens ont commencé à comprendre qu’ils avaient un peu sous-estimé Ms Banks.

Cette année, elle s’apprête à sortir son troisième projet. Il est basé sur une peine de cœur et elle le décrit simplement comme « épique ». Si le monde du rap et du grime est toujours dominé par les hommes, Ms Banks nous montre que le changement arrive. « Parfois, les femmes MC tombent dans le piège qui consiste à penser qu’il ne peut y avoir qu’une reine », dit-elle. « Mais nous sommes si peu nombreuses… nous serons bien plus fortes si nous faisons front. J’espère que les femmes comprennent que l’unité est ce qui nous fera avancer. Le succès d’une autre ne nous enlève rien. »

"Parfois, les femmes MC tombent dans le piège qui consiste à penser qu’il ne peut y avoir qu’une reine"

Ce sentiment d’unité a traversé l’Atlantique plus tôt cette année, quand Ms Banks s’est réveillée un matin pour voir que ses mentions Twitter avaient explosé. Nicki Minaj avait écouté sa musique et twitté ce qu’elle en pensait – pas seulement à Ms Banks, mais à toute sa fan base. « C’est de ça que je parle, quand je dis que les femmes doivent s’entraider », explique Ms Banks. « Nicki sait que pour bâtir un héritage, il faut transmettre à d’autres autour de soi. Il ne peut pas y en avoir qu’une. On parle beaucoup, et elle est adorable. Disons simplement… que 2018 va être une année dingue. »